抑鬱症好發季節爲秋冬兩季。病程短者可只有半月，長者可超過數十年，但平均約爲6~8月。一般認爲，病程長短與年齡、病情嚴重程度及發病次數有關。發作次數越多則病情越嚴重。年齡越大，病程持續時間就越長，緩解期也相應縮短。目前的研究表明，經治療恢復的抑鬱症患者，一年內複發率爲30﹪。有過1次抑鬱症發作的患者，複發率爲50﹪。有過2次抑鬱症發作的患者，複發率爲70﹪。有過3次抑鬱症發作的患者，複發率爲100﹪。
影響抑鬱症患者復發的主要因素有以下幾點：
1、維持治療不充分：其中相當一部分復發患者是由於沒有接受適當的維持期治療。
2、生活事件和應激：抑鬱症患者的復發常常與應激性生活事件的增加，特別是人際關係緊張有關。
3、遺有殘留症狀：經治療未獲痊癒的抑鬱症患者常遺有殘留症狀，主要表現爲睡眠障礙、焦慮乏味及性功能障礙。
此外社會適應不良、慢性軀體疾病、缺乏社會家庭支持和明顯家族史等均易增加復發概率。
抑鬱症的預後一般較好，但慢性反覆發作、老年患者、有家族史及慢性軀體疾病、治療不充分者，往往預後較差。
