腦癱是腦性癱瘓的簡稱，是指一組由於發育中的胎兒或嬰幼兒腦部非進行性損傷，引起的運動和姿勢發育持續性障礙的綜合徵，是兒童時期常見的一種神經系統傷殘綜合徵。可發生在任何國家、任何民族，沒有家庭貧富、城市和鄉村之分。發達國家發病率約2‰，我國的患病率平均爲1.96‰。這是繼小兒麻痹症控制後的一個主要肢體致殘性疾病。這使得腦癱兒童難以完成正常兒童發育時應有的隨意、正常的運動。因爲患者肌肉本身並沒有癱瘓，病變在腦，故稱腦癱。
腦癱主要影響運動系統
腦癱主要影響的是運動系統，主要特徵表現爲肌肉控制失調引起身體運動困難和體位困難，運動和姿勢異常。腦損傷本身是非進行性的，而且會永久存在，伴隨終身。大部分腦癱者還伴有智力低下，或者有語言、聽覺、視覺、觸覺等方面的障礙。雖然其中大約有70%左右的患者智力發育會受到影響，但是，並不是腦癱者全部有智力問題，還會有 30%的腦癱者的智力是不會受到影響的。腦癱兒童只要肢體殘疾的障礙不是很嚴重，完全可以在社會各界的支持幫助下，隨班就讀接受義務教育，直至上大學，學習能力不會有任何問題。
國內外臨牀公認造成腦癱的直接原因是腦損傷和腦發育缺陷。如母親懷孕早期感染過風疹、帶狀皰疹、流行感冒等病毒;母親懷孕期間患有嚴重的糖尿病、高血壓、妊娠中毒症等;嬰兒出生時，足月出生的嬰兒腦部受損傷、難產造成的嬰兒頭部損傷、窒息、早產兒低體重、病理性黃疸;出生後腦部感染如腦膜炎、感染引起的高燒或腹瀉引起代謝紊亂等。腦癱發生的原因比較複雜。雖然有80%以上的病兒可追查出較明確的致病原因，但仍有20%左右患兒發病原因不清楚。
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孕婦定期檢查可降低發生率
父母都希望自己能生育一個健康活潑的寶寶，確保孕婦定期進行健康檢查、重視妊娠期和圍產期的保健，都可以大大降低腦癱發生率。
首先，婦女在健康狀況不好時不要懷孕;懷孕前一定要進行風疹免疫;懷孕後，要定期進行健康檢查;注意排除難產的因素，如果有高血壓、糖尿病應積極進行治療;要保證營養，防止早產;要避免不必要的服藥，應該按預產期選擇好產院，有準備地進行安全分娩。
嬰兒出生後，要重點保護未成熟兒、窒息、重症黃疸嬰兒，並進行及時的診治;如吸氧、進保溫箱等。腦損傷兒應建卡隨訪，定期篩查;要鼓勵母乳餵養，爲嬰兒進行三聯疫苗、脊髓灰質炎、風疹或結核的免疫接種;要教育家長學會識別腦膜炎的早期症狀，如發熱、頸硬、嗜睡等，一旦發現，及時治療;發燒病兒要脫去衣服，冰水擦身，足量飲水，及時治療;教育家長要注意爲腹瀉兒童補水，如果腹瀉持續 2 天不止，要去醫院;對運動發育落後，姿勢異常，哺乳不良，驚叫不睡，肌肉過軟或過硬者嬰兒，應警惕腦部發生病變。
腦癱無法痊癒但可以改善
腦癱分很多種類型，目前大致分爲 4 種類型：痙攣型、不隨意運動型(含手足徐動型)、共濟失調型和混合型。腦癱是某種原因損傷了腦皮層對運動的支配區如椎體系與椎體外系以及小腦等，導致姿勢和運動障礙成爲其主要特徵。腦癱兒童可以有原發的聽、視覺等障礙，也可以伴有癲癇、智力、行爲異常等。此外，由於缺乏學習等，可造成發育延遲。該病臨牀表現十分複雜，世界上找不到完全相同的兩例腦癱兒童。損傷了的神經細胞不能再生，病變也不再進展，腦癱兒童受損的腦組織不會變得更糟，但隨着兒童年齡的增大，腦癱對兒童生活的影響會變得更明顯，如果治療較晚，還可以出現軟組織攣縮、關節變形或畸形等繼發的合併症。目前國內外至今還沒有藥物能使得神經細胞再生，更沒有使腦癱痊癒的“特效藥”。
因爲大腦不能更換和修復，所以手術也並不能治癒腦癱，但手術可以矯正腦癱者肌肉的攣縮和肢體變形、整復脫臼、固定關節，在一定程度上改善患兒的殘疾狀態。但最好的方式是鼓勵兒童在良好的體位下，堅持進行運動功能的康復訓練。
早期康復訓練可以防止肌肉萎縮，攣縮和關節強直與骨骼畸形。即使接受手術矯形後也必須配合康復功能訓練才能鞏固效果。對合並損害也不能忽視，要給予患兒多方面刺激，包括聲音、語言、遊戲等。所有腦癱兒童都會從早期教育和康復訓練中得到改善。兒童腦癱的關鍵在於爲患兒進行康復治療的早晚，腦損害的程度以及是否有併發症。越早進行康復訓練，改善會越大。
