創傷性事件是會讓經歷者或者目睹者感到很痛苦的事件，也是造成創傷後應激障礙的必要條件，不過並不是所有人經歷過創傷性事件都會發生創傷後應激障礙。
創傷性事件也就是會讓經歷者或者目睹者感到非常痛苦、恐懼以及無助的事件，比如遭受自然災害、遭遇嚴重的交通事故、遭受酷刑、遭遇燃氣爆炸或者礦難等。凡是經歷過類似事件的人，通常都會感到巨大的痛苦，從而引起極度恐懼、害怕以及無助，會引起創傷後應激障礙。創傷性事件是導致創傷性應激障礙發病的必要條件，不過並不是說經歷過創傷性事件就一定會發生創傷性應激障礙。
大多數人經歷創傷性事件後都會出現恐懼、害怕等症狀表現，但是程度不同，有研究表明，只有一部分人最終會成爲創傷後應激障礙患者。存在精神障礙的家族史或者既往史、童年時遭受過心理創傷、性格過於內向或者是神經質等，遭遇創傷性事件後極易引發創傷性應激障礙。
