目前妊娠期急性脂肪肝的病因還不是很明確，由於妊娠期急性脂肪肝發生於妊娠晚期，且只有終止妊娠纔有痊癒完全好的希望。推測該病由以下因素引起：
1、激素原因(20%)。妊娠引起的激素變化，使脂肪酸代謝發生障礙，致遊離脂肪酸堆積在肝細胞和腎、胰、腦等其他臟器造成多臟器損害。
2、遺傳因素(15%)：多例復發病例和其子代有遺傳缺陷報道，故有可能是先天遺傳性疾病。
3、除此之外，病毒感染、中毒、藥物(如四環素)、營養不良、妊娠期高血壓疾病等多因素對線粒體脂肪酸氧化的損害作用可能也有關。
妊娠期急性脂肪肝的主要病理改變是肝細胞內大量的脂肪微滴浸潤，肝臟的總體結構不發生改變，肝細胞腫脹，胞質內充滿脂肪滴，脂肪滴微小，並且在胞漿中圍繞在胞核的周圍，HE染色組織切片上見許多獨特的空泡。由於膽小管阻塞或肝內膽汁堆積，約40%的妊娠期脂肪肝存在膽汁淤積的組織學特點。
炎症雖然不是妊娠期急性脂肪肝的獨特表現，但也很常見(50%)。嚴重的妊娠期急性脂肪肝可表現爲稀疏的小片狀壞死，但不是大片的、全小葉的壞死。當組織學改變不典型時要與肝炎鑑別。
這種病在分娩結束後肝臟的病理改變迅速改善，無後遺症，不會發展爲肝硬化。
