腹中的胎兒也會呼吸？胎兒也需要氧氣？如果胎兒沒有氧氣會窒息？甚至會因胎兒缺氧而造成夭折？
胎兒缺氧稱爲胎兒宮內窘迫，孕婦自己不易發現，通過數胎動有時會發現異常。
宮內窘迫主要發生在臨產過程，也可發生在妊娠後期。發生在臨產過程者，可以是發生在妊娠後期的延續和加重。造成宮內窘迫的主要原因可以歸結如下：
胎兒因素。胎兒心血管系統功能障礙，如嚴重的先天性心血管疾病和顱內出血等，胎兒畸形，母兒血型不合，胎兒宮內感染等。
母體因素。母體血液含氧量不足是重要原因，輕度缺氧時母體多無明顯症狀，但對胎兒則會有影響。導致胎兒缺氧的母體因素有:微小動脈供血不足:如妊高徵等；紅細胞攜氧量不足:如重度貧血、一氧化碳中毒等；急性失血:如前置胎盤、胎盤早剝等；各種原因引起的休克與急性感染髮熱；子宮胎盤血運受阻:急產或不協調性子宮收縮乏力等，縮宮素使用不當引起過強宮縮；產程延長，特別是第二產程延長；子宮過度膨脹，如羊水過多和多胎妊娠;胎膜早破等。
胎盤、臍帶因素。臍帶和胎盤是母體與胎兒間氧及營養物質的輸送傳遞通道，其功能障礙必然影響胎兒獲得所需氧及營養物質。常見有臍帶血運受阻、胎盤功能低下，如過期妊娠、胎盤發育障礙(過小或過大)、胎盤形狀異常(膜狀胎盤、輪廓胎盤等)和胎盤感染、胎盤早剝、嚴重的前置胎盤。
其他情況造成的胎兒缺氧情況：胎兒缺氧最常見的原因是臍帶繞住了身體的某一部位，如頸、手、足等。少數情況下有些胎兒會自己抓捏住臍帶而造成缺癢。因爲胎盤的功能減退可能造成胎兒缺癢。
另外，母親出現貧血，血紅蛋白數量不足也會造成胎兒造成缺癢。孕婦突然地長時間處於空氣稀薄的地區而造成胎兒缺癢。例如，乘飛機時機艙中的氣壓急劇下降而造成胎兒缺癢。在使用呼吸器接受手術或其他治療時呼吸器發生故障而造成胎兒缺癢。
