神經生長因子是神經營養因子中最早被發現，目前研究最爲透徹的，具有神經元營養和促突起生長雙重生物學功能的一種神經細胞生長調節因子。神經生長因子對中樞和周圍神經元的發育、分化、生長、再生和功能特性的表現起着重要的控製作用。
神經生長因子的生物學作用
1、營養神經
在胚胎髮育的一定時期內，NGF爲效應神經元生存所必須。NGF及其受體廣泛分佈於中樞神經系統，由海馬和腦皮質產生的NGF可通過膽鹼能神經逆行運輸至前腦基底核，維持膽鹼能神經元的存活和功能。在胚胎髮育早期，中樞NGF的含量決定膽鹼能神經的密度。
2、保護神經
NGF效應神經元受損時，如外傷、藥物損傷、缺血、缺氧等，神經元會發生一系列病理變化，包括死亡。NGF抑制上述神經損傷的作用，可能的機制是①抑制毒性氨基酸的釋放②抑制鈣離子過載③抑制超氧自由基的釋放④抑制細胞凋亡等機制，明顯減輕或防止這些繼發性病理損傷的發生。
3.促進神經再生長
切斷軸突後給予NGF，有助於減少神經元的變性和死亡，提高軸突再生的可能性。同時，也影響軸突再生開始的時間和參與再生的神經元數和再生神經的質量和速度。
