直腸息肉以結腸功能紊亂、大便出血爲主，但直腸息肉處於較低位時，往往以脫肛爲主要特徵。針對脫肛外息肉和腺瘤，中醫學形象地稱之爲懸膽痔。
肛管直腸脫垂是直腸粘膜脫垂或直腸全層脫垂，一般環狀粘膜脫落，呈粉紅色，表面可見多個環狀粘膜摺疊痕跡，有點分泌物，時間長表面呈暗紅色，也可能因擦傷而糜爛、壞死，引起輕度疼痛和少量滲血。
而直腸內腫物脫垂的一般部分佔有，有長蒂，直腸息肉表面粉紅或蒼白，腺瘤表面充血暗紅，易出血，脫落部分呈球形。直腸內腫物脫垂被稱爲脫肛，脫肛難以復位，但直腸息肉、腺瘤通常容易用手託回肛門。
脫肛患者一般有明顯的氣虛症狀，直腸息肉患者無相關症狀。
