前文講過目前佔主流市場(超過93%)的大米是經過精加工的精米，而精加工會造成很大的營養損失。佔據主流市場(超過83%)的精加工麪粉也一樣，營養價值比粗加工的或全麥低很多。精麪粉的情況還要更壞一些——添加增白劑“過氧化苯甲酰”。
過氧化苯甲酰作爲增白劑在普通麪粉中使用，已經有二十多年的歷史，至目前其使用已經非常普遍，一些地區的調查數字表明，麪粉中增白劑過氧化苯甲酰的使用率超過60%(《中國衛生檢驗雜誌》2007年第11期)。
過氧化苯甲酰不但可以使麪粉變白，外觀更好看，而且增加筋度，改善口感，還可提高出粉率。國家食品添加劑委員會於1990年和1996年先後兩次發佈了過氧化苯甲酰在麪粉中的允許添加量標準。1990年發佈的標準中規定的最大允許添加量爲0.3g/kg，後來因爲發現此規定的計算有誤，遂於1996年發佈GB 2760-1996《食品添加劑使用衛生標準》，規定麪粉增白劑在小麥粉中的最大用量爲0.06g/kg(《醫藥論壇雜誌》2008年第1期)，此標準一直沿用至今(包括2007年發佈的《食品添加劑使用衛生標準》GB 2760-2007)。
過氧化苯甲酰對面粉增白的機理是水解後放出活性氧並生成苯甲酸，活性氧具有漂白作用，苯甲酸殘留在麪粉中並隨面製品進入人體內。一般認爲，少量的苯甲酸是無害的，這也是美國、中國等國家允許在麪粉中使用一定數量過氧化苯甲酰的原因。不過，多量的過氧化苯甲酰則是有害的，造成苯積累中毒，導致肝臟病變，誘發各種疾病(《中國衛生檢驗雜誌》2007年第11期)。亦有人認爲過氧化苯甲酰是一種“促癌物”，“不單純有致癌作用，同時亦具有引發作用” (張銑、劉毓谷著《毒理學》)。不管少量還是多量，過氧化苯甲酰對人體沒有任何益處是肯定的，爲此，歐盟1997年正式禁用過氧化苯甲酰(實際情況是，歐盟的法規不允許使用任何麪粉漂白劑——據《南方週末》)，隨後澳洲和新西蘭也禁用。
2007年8月，衛生部在其網站上向社會徵求意見，準備禁用過氧化苯甲酰，引文如下：“近期，我部接到國家糧食部門來函，提出根據我國麪粉消費特點、小麥粉加工工藝發展及添加過氧化苯甲酰可控性較差等問題，建議取消過氧化苯甲酰作爲麪粉處理劑在小麥粉中使用。根據糧食行業發展和管理要求，現就取消過氧化苯甲酰作爲食品添加劑在小麥粉中使用問題公開徵求社會各界意見，歡迎有關單位和個人按照附件表格填寫反饋意見，徵求意見截止時間2007年10月10日”。不過，兩個月後並沒有公佈結果，禁用過氧化苯甲酰的事情因意見不統一被擱置起來。直到目前，業界仍然對此問題有很大的爭論。
如果不考慮廠家利益、貿易壁壘等複雜的因素，單從營養的角度看，過氧化苯甲酰對人體沒有任何益處，量多的話(比如超量添加或食用大量麪粉)還有很大危害。而且，過氧化苯甲酰還破壞維生素A、維生素E和維生素K等，如長期使用,易發生口角炎、角膜炎、神經炎等疾病，甚至對中樞神經系統造成積累性損害(《醫藥論壇雜誌》2008年第1期)。這些代價僅僅是爲了使麪粉增白!好看!正如八十年代第一家添加過氧化苯甲酰廣州麪粉商家所作的廣告：“雪一樣白”。
那些越來越白的麪粉啊……
附記：很多時候，食品添加劑衛生標準允許在食品中添加某種化學物質的理由是，限量使用是無害的——無害!這似乎是一個雄辯的理由，可是，想象一下，當我們吃的每一種食品竟然都是按照無害(而不是有益)的標準生產出來的，那結果會不會有害呢?我相信一定是會有害的。人們就是這樣自己“嘬搓”(zuocuo，大連話，就是糟蹋的意思)自己的!
