真菌性腦膜炎是由真菌侵犯腦膜所引起的炎症，常與腦實質感染同時存在，屬於深部真菌病。隨着抗生素、激素、免疫抑制藥特別是器官移植後的大劑量和長期應用，艾滋病發病增加以及家庭飼養動物的增多等因素的影響，中樞神經系統真菌感染的發病率有增加趨勢。
引起中樞神經系統真菌感染的有致病性真菌和條件致病菌。前者有新型隱球菌、壞孢子菌、皮炎芽生菌、副球孢子菌、申克孢子絲菌、莢膜組織胞漿菌等;後者有念珠菌、麴黴菌、接合菌、毛孢子菌屬等。
真菌是本病的病原，根據不同的真菌類型，臨牀上有些差異。各主要真菌的特徵爲：
1.隱球菌(cryptococcus) 隱球菌目前已知有17個種和 7個變異種，其中僅新型隱球菌及其變異型具有致病性。該菌存在於土壤及鴿糞中，鴿子是最重要的傳染源。鴿糞進入土壤，乾燥後引起塵土飛揚，含有新型隱球菌的泥土顆粒及乾燥的真菌顆粒(直徑約爲1mm的隱球菌)，除呼吸進入肺泡，並在體內迅速形成莢膜，具有莢膜的新型隱球菌具有致病性和免疫原性，並與機體發生免疫反應。當機體抵抗力降低，免疫功能受抑制或頭部外傷等條件時，將發生中樞神經系統感染。
2.念珠菌(candida) 屬小園酵母菌，依賴於出芽生殖。它廣泛存在於自然界，特別是奶製品，水果，蔬菜中，屬人類正常菌羣之一。白色念珠菌是中樞神經系統感染中最常見的菌種，約佔念珠菌中樞神經系統感染的90%左右。少見的念珠菌還有熱帶念珠菌，吉利菉念 珠菌和星狀念珠菌。念珠菌感染僅發生於長期應用廣譜抗生素，惡性腫瘤化療，長期應用皮質固醇類激素，糖尿病，藥物依賴或艾滋病患者等免疫抑制狀態的病者，不發生於正常健康人羣。
3.麴黴菌(asporgilillosis) 屬麴黴屬，它廣泛分佈於自然界、土壤、植物、空氣，正常人的面頰，趾間和外耳道。屬於條件致病菌。麴黴有 200多種，其中約有9種可引起中樞神經系統感染，它們是煙麴黴、白色麴黴、黃麴黴、米麴黴、灰綠麴黴、雜色麴黴、土麴黴、薩氏麴黴等。其中煙麴黴和黃麴黴是引起了類麴黴感染的主要病原體。
4.球孢子菌(coccidioidomyces immitis) 是具有高度傳染性雙相型真菌，它可以原發感染，亦可繼發感染。原發感染以肺部感染爲最多見，其次爲皮膚。該病症狀一般均較輕，病程短，而且自愈。少數病者由於抵抗力降低，或因吸入大量球孢子菌，則出現較重的肺部症狀，而且可以播散到腦膜，皮膚及骨骼。腦膜感染約佔球孢子菌病的30%強。
5.莢膜組織胞漿菌(histoplasma capsulatum) 該菌種分佈於全世界，但以北美洲較多，且爲該地區的一種流行病。我國於1955年首先在廣州發現。該菌存在於土壤中，人體由吸入含有該真菌的塵土而致病。因此，原發病變爲肺部感染，僅10～25%的病者出現中樞神經系統疾病。
6.皮炎芽生菌(blastomyces dermatitidis) 屬雙相型真菌，可能存在於土壤或腐木之中，經呼吸道吸入肺部或皮膚而致病。主要流行於北美洲，非洲，我國亦有報道。
7.副球孢子菌(paracoccidioides brasilliensis) 屬雙相型真菌，存在於土壤和植物中，經呼吸道傳播。主要流行於南美洲，以巴西和阿根廷爲多見。
有哪些臨牀表現?
中樞神經系統真菌感染的臨牀表現不如細菌性腦膜炎典型，起病常隱匿，表現爲慢性或亞急性過程。從發病至出現顯著的臨牀表現常在4周以上，患者可出現一些不典型的表現，如乏力，低熱等。典型的臨牀表現包括髮熱、頭痛、嗜睡、意識紊亂、噁心、嘔吐、頸項強直或神經系統檢查異常等。起病後通常不會同時出現這些臨牀表現，而是表現爲其中的一項或兩項，比如患者可僅出現亞急性的癡呆表現。隨病情進展可出現顱內壓力增高，亦可出現顱神經癱瘓和癲癎等表現。此外，各種真菌引起的中樞神經系統感染在症狀與體徵上並非總是類似，而是各有特點，瞭解這些差異對於作出正確的臨牀診斷頗有幫助。
