空氣污染已經嚴重的影響着我們的生活和生命，那麼到底什麼是空氣污染呢?按照國際標準化組織(ISO)給出的定義，“空氣污染(也叫大氣污染)通常是指由於人類活動或自然過程引起某些物質進人大氣中，呈現出足夠的濃度，達到足夠的時間，並因此危害了人體的舒適、健康和福利或環境的現象”。目前我們所知的空氣污染物已經達到了100多種，有自然因素和人爲因素兩種，且以後者爲主。根據近年來大量的研究發現，大氣污染是形成肺癌的主要原因，大氣中的顆粒物(主要是PM2.5)、硫氧化物、氮氧化物、多環芳烴、氡、重金屬等污染物質都會導致肺癌的發生。
北京市的PM2.5濃度在2006年至2010年期間每年約上升3%。給北京及周圍地區造成每年1200億至2400億元人民幣(合190億至390億美元)的損失。相當於這些地區國內生產總值(GDP)損失3.4%至6.7%。2012年12月份以來，北京霧霾天氣超過25天之多。2013年1月12日PM2.5濃度一度高達755微克/立方米。空氣中有害微粒濃度達到世界衛生組織(WHO)安全水平的36倍。在人口大約2000萬的中國首都，人們被告知儘量不要外出。呼吸道疾病大幅增加，以PM2.5爲代表的環境致癌因素與將來的肺癌發病將有很大關係，這是北京有記錄以來最嚴重的空氣污染。污染已經成爲吸引海外高級人才的主要障礙和國內富人移民的主要推動力之一。大氣污染到了危險極值.同時也爲北京市乃至全國加強環境保護和生態文明建設的步伐提出了警示。
霧霾天氣的形成固然有氣象的原因，逆溫天氣、溼度等，更重要的原因是人口增長、粗放式排放等帶來的環境污染加重導致的空氣質量的下降。在全球變暖的大背景下，如果污染情況仍得不到有力的治理，這種污染狀況無疑愈演愈烈。
有調查顯示，如果在PM2.5濃度爲670微克/立方米的空氣中呼吸一天，相當於不由自主地抽了一支菸。我們都知道吸菸有害健康，可是現在的情況是，即使你可以不吸菸，卻不能不呼吸。這些顆粒物質流動性較低，不易散出，很容易被人體吸收。長時間的粘附在肺裏，會引發肺癌的發生。
