惡性腫瘤俗稱癌症是危害人類健康的嚴重疾病之一，目前全世界有惡性腫瘤病人約1400萬，我國每年癌症發病人數約180萬至200萬，死亡140萬至150萬。我國居民每死亡5人中，即有1人死於癌症。惡性腫瘤已超過心腦血管疾病成爲人類健康的頭號殺手。
我國惡性腫瘤發病人數及死亡人數不斷增長，20世紀70年代初，我國癌症發病人數約爲90萬，死亡約70萬人;2005年，癌症發病人數約180萬-200萬，死亡140萬至150萬。所有的惡性腫瘤中以肺癌的上升趨勢最快，2000年至2005年，我國肺癌發病人數增加了11.6萬人，死亡人數增加了10.1萬人。全球癌症也呈增長趨勢。在1991年到2000年間，全球癌症發病及死亡人數均增長22%。2000年，全球新發癌症人數超過1000萬。世界衛生組織預測，到2020年，每年新發癌症病人數將達到1500萬，癌症已經成爲新世紀人類的第一殺手，併成爲全球最大的公共衛生問題。
目前在全球高發的惡性腫瘤中，男性依次爲肺癌、胃癌、前列腺癌及結直腸癌，女性依次爲乳腺癌、宮頸癌、結直腸癌及肺癌。我國目前癌症高發順位是肺癌、肝癌、胃癌、食管癌及結直腸癌。
我國癌症的主要危險因素依次爲吸菸、乙肝感染、營養不平衡、職業暴露及環境污染等，而控煙、控制乙肝爲主的感染、營養干預、早診早治等措施的有效實施可以使癌症的發病及死亡率減少一半以上。
