形，即人之形體，包括構成人體的臟腑、經絡、精、氣、血、津液、五官九竅、肢體以及筋、脈、肉、皮、骨等,其中主要是精與氣這兩個方面。神，即神情、意識、思維爲特點的心理活動現象，以及生命活動的外在表現。二者是相互影響，密不可分的一個整體。因爲一般來說，形體健壯的人，一般都精神飽滿;而精神飽滿健旺，反過來又能促進形體健康。
形神共養，即不僅要注意形體的保養，而且還要注意精神的調攝，使得形體健壯，精神充沛，二者相輔相成，相得益彰，從而使身體和精神都能夠均衡統一的和諧。形神共養在具體運用上可分爲兩個方面，即所謂“守神全形”和“保形全神”。前者是指從保護心理健康的基礎上使心理和形體都能達到健康;後者是指通過形體鍛鍊、飲食調解、起居調攝等方面，使形體與精神協調發展。與西方現代的普遍認識不同的是，傳統的中醫養生學十分重視精神的調養。它要求人們思想上安定清靜，心境坦然，不追求名利，不妄發喜怒，也不要有貪慾和妄想，儘量能減少不良的精神刺激和過度的情緒波動，以保持心情舒暢，精神愉快。
人身是一個小天地，一個小整體，不僅是指看得見的有形的臟腑血脈四肢五官等等，還包括無形的精神，這要求更高了呢，難度更大了，有形的軀體和無形的精神要看成一個整體，才稱得上是一個活生生的人，一個真正的整體。
總之，中醫追求健康的最高標準是形神合一，形是指生理，神是指心理和精神，健康就是要達到心理和生理共同的健康。對於養生來說，也不僅僅讓身體不得病，而是要讓心理也健康。一個健康的人，外在狀態是陽光的、平和的，心理是非常健全的，在精神上非常愉快，情緒上沒有太大的波動。心理和生理是互相影響的，中醫養生不是強調只養形不養神，也不是隻養神不養形，一定要形神共養。
