肝硬化時，肝臟的大小、硬度與平滑程度不一，這主要與肝內脂肪浸潤的多少、肝細胞再生、纖維組織增生和收縮的程度有關，早期肝臟腫大，表面光滑，質地中等硬度;晚期縮小，堅硬，表面不平呈結節狀。由於肝硬化近十年來的死亡率還在增高，故早期診斷對疾病的治療及預後較爲重要。
臨牀上檢查肝硬化的方法較多，包括血常規、尿常規、肝功能試驗、腹水檢查、免疫功能檢查以及內鏡檢查等等。由於肝硬化患者肝臟可出現變化，並常出現上消化道出血(多由食管、胃底靜脈曲張破裂所致)等併發症，因此需應用內鏡進行檢查，如纖維胃鏡、腹腔鏡等等。
纖維胃鏡是用導光玻璃纖維束製成的胃鏡，從口腔插入通過食管進入胃部，其可直接觀察食管、胃底靜脈曲張的程度和範圍，準確率較X線高;在肝硬化患者併發上消化道出血時，急診胃鏡可查明患者的出血部位，並進行治療。
同時，部分患者還可應用腹腔鏡進行檢查，腹腔鏡檢查可直接觀察肝臟表面、色澤、邊緣及脾臟情況，並可在直視情況下進行有選擇的穿刺活檢，對鑑別肝硬化、慢性肝炎、原發性肝癌，以及明確肝硬化的病因等都有重要的意義。
