食道癌是指食管粘膜的惡性腫瘤，多見於中年以後的男性。其因可能與長期食過熱、過幹、過硬食物，吞嚥過快，或長期飲酒刺激及食含有亞硝胺類化合物的食物有關。
人的口腔、食管對溫度的耐受是有限的，最適宜的進食溫度是10~40℃左右，可耐受溫度最高位是50~60℃左右。非常燙的食物進入口腔內，會使口腔黏膜充血，損傷黏膜而造成潰瘍。如果長期反覆受到這些刺激，黏膜上皮就會在反覆增生、修復的過程中出現形態功能不正常的“異形性”細胞。而這些不正常的細胞積累多了，就會逐漸發生惡變，並逐漸向食管管壁中間發展。
由於黏膜受熱刺激後部分增生甚至增厚，增厚的黏膜對熱刺激的反應就會越來越不敏感，吃得越燙口腔黏膜就越厚，漸漸形成惡性循環，就像“溫水煮青蛙似的”。這種狀態下會越來越嚴重的灼傷刺激，導致久治不愈的食管炎。這種食管炎常伴有漸變細胞，可能是癌前病變之一。
因此，飲食過燙對於防癌的角度等方式來看都是一種不良的生活習慣，大家應該及早糾正這種習慣，正所謂“心急吃不了熱豆腐”。
