急性膿胸，如果不及時處理，從急性膿胸到慢性膿胸，通常需要6周左右。
急性膿胸6周後，如果不及時處理如纖維素過多、膿液稠厚、引流術不及時、引流管太細、引流管置深或高、引流管不能及時取出引流管、膿胸尚未痊癒等，一般會出現慢性膿胸的情況。
急性膿胸主要是通過胸腔穿刺抽出膿液檢查病原菌，然後通過靜脈注射敏感的抗生素來控制感染，同時還要進行胸腔切開，插管等方法清除膿液。如果是慢性膿胸，可以考慮做手術。主要是引出膿液，當粘連形成的時候，膿液會被分割成很多個小的區域，這個時候要做手術，才能將膿液排出來。同時要清除胸腔中出現的空腔，可以通過纖維板剝脫術、胸廓成形術等手術來清除。
