我們都有這種體驗：感到口渴時，咕咚咕咚大口喝水實在是再痛快不過了;但是要讓你一直喝下去估計就不那麼愉快，甚至會開始感到噁心了——水還是那杯水，可是喝水的人已經不是剛纔那個人了。
最新發表在PNAS上的一篇研究，利用功能性核磁共振成像技術(fMRI)揭示了人在口渴時喝水和過量飲水時，大腦相應區域的活躍程度變化。
參與試驗的20名被試首先根據自己的口渴程度，從0分(完全不渴)到10分(極端口渴)打分，平均分爲3.5 ± 2.0;然後進行60分鐘的體育鍛鍊。鍛鍊結束後，被試對自己的口渴程度再次進行評分，此時打分上升到6.5 ± 2.1。然後，研究人員會讓被試分兩次喝掉100毫升水(每次50毫升)，每次喝水的同時進行腦部fMRI掃描。
此時被試需根據每次喝完水後的愉悅程度，從0(一般)到5(非常愉悅)打分，得到的平均分爲1.0 ± 1.8，口渴程度分數降到4.2 ± 1.8。隨後，研究人員讓被試喝到自己覺得不口渴爲止，此時被試的口渴程度打分降到0.3 ± 0.2。之後，研究人員讓被試在可以承受的情況下，儘可能多喝水。
這一階段被試平均一共喝了415 ± 252毫升水。最後，被試被要求再分兩次喝掉100毫升水(每次50毫升)，每次喝水同時進行腦部fMRI掃描。此時被試需根據喝完水後的愉悅程度，從0(一般)到-5(很不舒服)打分，平均分爲-2.3 ± 1.5。
研究人員發現，當被試在口渴的情況下喝水時，大腦中負責情緒決策判斷的上前扣帶皮層和眼眶額葉皮層被激活;相反，當被試在過量飲水時，大腦的中扣帶皮層、左側腦島中葉、杏仁核、中央灰質、皮層下區域和腦幹區域則會被激活。
大腦中央灰質和杏仁核可能和吞嚥抑制有關;而中扣帶皮層則與人的內感受器性感覺和情感狀態有關，這些感覺包括疼痛帶來的不適感、極端的口渴、炎熱、呼吸困難、缺氧以及想咳嗽的感覺。
與之類似，腦島中葉也與人的內感受器性感覺有關。因此這些區域的激活會引起人生理上的不適感，從而使人停止喝水。研究者認爲，這種抑制機制或許可以防止過量飲水帶來的負面影響，包括低鈉血癥和腦水腫。
