許多人會將抑鬱症和精神病相混淆，以爲抑鬱症就是精神病的一種。其實抑鬱症只是一種心境或情緒體驗，而患者的判斷能力不會受到根本損害，因而抑鬱症屬於心理疾病的一種，並不是臨牀意義上的精神病。
精神疾病是指當人體受到各種內外致病因素的影響後，大腦機能活動發生紊亂，以至認知、情感、意識等精神活動產生不同障礙的疾病，如焦慮、恐懼、幻覺、幻聽、強迫、敏感多疑、思維混亂、暴躁、不能自控等。精神疾病主要包括精神分裂症、器質性精神障礙、人格障礙等。
患有精神病的人通常沒有正常的思維和意識，很難控制自己，甚至在沒有意識的狀態下做出令人恐怖的事情。而抑鬱症患者只是情緒上的極度低落，不願向他人表露內心情感，將自己的內心壓制，但患者的意識相對比較清醒，且具有一定的判斷能力；許多抑鬱症患者在發病後不經過治療，也能在3～6個月後痊癒，由此也可說明抑鬱症和精神病的不同。從情緒狀態上講，抑鬱症的核心表現爲心境或情緒低落，而將抑鬱症歸爲情緒障礙更爲恰當。
