腰部是人體中很重要的部位，傳統上的腰部跟很多臟器有關，包括腰部肌肉、神經，腎臟，腰椎等器官和組織，因此腰部不適很多時候與這些器官和組織有關。而很多人有認爲腰部與腎關係最密切，認爲腰部不適就是腎臟不好。
而中醫的腎和西醫的腎概念完全不一樣，中醫理論認爲腎的功能是：主藏精，主持人體的生長髮育與生殖，是生命之源泉。腎精又能化隨充腦。主水，主持和調節着人體內的水液代謝。而西醫系統認爲腎的三大功能：
1、排除體內產生的毒素，維持電解質平衡;
2、維持容量平衡，根據人體攝入的水量來調整機體內保持液體平衡;
3、內分泌功能，可以分泌促紅素腎素等激素來促進造血和調節血壓等。 因此中醫的腎包括了在西醫系統裏面的腎和部分生殖系統功能。
西醫認爲腎臟的問題可分爲腎臟內科和泌尿外科，腎臟內科主要處理慢性腎炎，腎功能衰竭和血液透析腹膜透析的問題，而泌尿外科主要是處理腎結石、腎臟腫瘤、尿路結石和膀胱、尿道等問題。兩者是相互補充，而中醫卻沒有這樣細分。西醫中腎炎主要是腎臟內科醫生處理，主要表現是腰痠，乏力、浮腫、血尿、泡沫尿等，而化驗結果卻發現蛋白尿、血尿和血肌酐升高等情況。
這些出現後考慮爲腎炎，需要積極在腎臟內科診治，大部分患者需要行腎活檢，通過病理診斷來明確病變性質，獲得最佳治療方案，大部分患者需要長期服用藥物控制。而腎臟結石、腎臟腫瘤或者膀胱問題可能表現爲腰痛、肉眼血尿，這些情況大部分需要外科手術治療。
而中醫的腎虛症狀分爲腎陰虛和腎陽虛。腎陰虛主要表現爲腰膝痠軟、頭暈耳鳴、齒鬆發脫;失眠、健忘口咽乾燥、五心煩熱等。這種情況治療宜滋補腎陰，方用六味地黃丸。腎陽虛表現爲腰膝痠軟、畏冷肢涼，精神萎靡，性慾減退，夜尿頻多等。治療上宜溫腎壯陽，方用金匱腎氣丸。因此中醫腎虛一定要辯證施治，不可隨便自己用藥。
但是很多人在出現腰部不適就認爲是腎臟的原因，其實除了腎臟原因外，還有其他因素可以引起腰痠、腰痛等不適。常見的原因有以下幾個方面：
第一、由於腰椎病變引起。如類風溼性脊椎炎累計腰部、腰椎骨質增生症、結核性脊椎炎、腰椎外傷及腰椎間盤突出等。
第二、由於脊髓和脊椎神經疾患引起。如脊髓壓迫症、急性脊髓炎、神經根炎、脊髓腫瘤等所引起的腰疼。
第三、由於腰椎、骨關節及其周圍軟組織的疾患所引起。如腰肌勞損、肌纖維織炎，以及由挫傷、扭傷所引起的局部損傷、出血、水腫、粘連和肌肉痙攣等。
第四、由於精神因素所引起。如癔病患者也可能以腰病爲主訴，但並無客觀體徵，或客觀檢查與主觀敘述不能以生理解剖及病理知識來解釋，這種腰疼常爲癔病的一種表現。
第五、由於長期缺乏鍛鍊和保持固定坐姿的辦公室工作認爲，或者一段時間內過度勞累也可以引起腰痠、腰痛。
因此，腰痛是很多人常見的症狀，萬萬不可等同於腎炎，切不可隨便買藥服用。需要到醫院檢查，並且有可能涉及骨科、精神科等病情。要仔細檢查，明確不同病因，然後根據不同病因來對症治療，才能收到最佳效果。
