肌肉靜止鬆弛狀態下肌細胞相互牽引產生的力量稱爲肌張力，肌張力代表肌肉的緊張度。當發生腦癱時，由於神經細胞的損害導致神經系統控制的肌肉組織發生異常，導致肌張力的異常。
肌張力的主要作用是維持人在靜止狀態下身體的各種姿勢，也是各種正常運動的基礎。無論人是躺着、坐着或站立時雖不見肌肉顯着收縮，但軀體前後肌肉仍保持一定張力，以維持姿勢和身體穩定，稱爲姿勢性肌張力。肌肉在運動過程中的張力，稱爲運動性肌張力，是保證肌肉運動連續的重要因素。
肌張力分級標準將肌張力分爲6個級別：
0級：正常肌張力。
1級：肌張力略微增加:受累部分被動屈伸時，在關節活動範圍之末時呈現最小的阻力，或出現突然卡住和突然釋放。
1+級：肌張力輕度增加，在關節活動後50%範圍內出現突然卡住，然後在關節活動範圍後50%均呈現最小阻力。
2級：肌張力較明顯地增加，通過關節活動範圍的大部分時，肌張力均較明顯地增加，但受累部分仍能較容易地被移動。
3級：肌張力嚴重增加，被動活動困難。
4級：僵直，受累部分被動屈伸時呈現僵直狀態，不能活動。
