對大運動量耐力比賽(如公路自行車、馬拉松、長跑、鐵人三項、足球等)的運動員而言，賽前或賽後飲食中的碳水化合物攝入量和攝入時間是非常重要的，直接與運動能力有關。本文主要講的是賽前飲食。
賽前3天要吃高碳水化合物(主要來自糧食、飲料或點心等)，按供能比例算宜達到60~70%;按體重算應達到每公斤體重8~10克碳水化合物。大量碳水化合物的膳食可以促進肌糖原儲存達到最大，而肌糖原是耐力項目中最關鍵的能源物質之一，其含量直接決定了運動能力(包括速度和耐力)，肌糖原含量不足會損害運動員的運動能力，造成輸出功率下降。此時，除碳水化合物之外，還要保證飲用足夠的液體，保證身體充分的水合。還有，賽前幾天避免高纖維膳食，以防止胃腸不適。
賽前2~4小時(假設9時開始比賽，那就要在7時~5時之間進餐)進食富含碳水化合物的食物，有助於恢復肝糖原儲備。在較短的賽段，可進食少量易消化的糖類食物或飲用能量飲料;在較長的賽段，要進食半固體或固體的食物如麪包或能量棒。要避免攝入太多脂肪和蛋白質，因爲它們會減緩胃排空，從而造成胃腸不適。賽前一餐應包括相當數量的碳水化合物(大於200克)。
在運動前0.5~2小時(假設9時開始比賽，那麼在7時以後就不要進餐了)不要攝入碳水化合物，因爲此時攝入碳水化合物，血糖升高後刺激胰島素分泌，而胰島素的作用是刺激血糖的消耗，並抑制脂肪的氧化，這顯然不利於在耐力運動中能量供應(就耐力項目來講，脂肪氧化供能的能力對運動能力是十分關鍵的)。因此，通常要求賽前2小時避免攝入碳水化合物(含蛋白質和脂肪的食物，如雞蛋、豆製品等在理論上是無害的，但在實際比賽中一般也不吃，原因見上段)。
