馬蘭頭幼嫩的地上部莖葉可作爲一種營養保健型蔬菜食用。可炒食、涼拌或做湯，香味濃郁，營養豐富。我國各地很早就有春季採食馬蘭的習慣。
馬蘭頭富含蛋白質、脂肪、維生素C、有機酸，全草含揮發油，油中含乙酸龍腦酯、甲酸龍腦酯、酚類、倍半萜烯、倍半萜醇、二聚戊烯及辛酸等。馬蘭含豐富的無機鹽，每100克馬蘭內含鈣145毫克，磷69毫克，鉀530毫克，均超過被視爲營養豐富的菠菜。馬蘭還兼含豐富的維生素，其維生素A的含量超過番茄，維生素C含量超過柑橘類水果。
馬蘭頭傳統的食用方法，以炒食爲主，油、糖的比例較重，吃時才感到油潤甜美。特別是在製作家常菜“紅燒肉圓”“腐皮豆腐”“冰糖扒蹄”時，煸炒一些馬蘭頭，放入菜盤兩頭，又俏色又開胃，百食不厭。除素炒外，還可以和肉絲、雞絲、蝦仁等同炒，味道更佳。開湯也是較爲普遍的一種食用方法。湯沸後投入馬蘭頭，以滾即起鍋，倍覺清香四溢。如果製作涼拌菜餚，可以切碎，同火腿、雞脯、冬筍、開洋、香菇等，一同拌合，給人以五彩繽紛、鹹鮮適口、清爽宜人的感覺，佐酒下飯都是不錯的選擇。
