俗話說，你不是被鞭打走路，而是被胡蘿蔔吸引走路。在教育孩子的時候也是一樣的情況。孩子會迴應你特別強調的事情。不管你強調什麼，它都會強化。如果你總是想着他們的房間總是混亂，你會看到越來越多的混亂和不規則。如果你總是想着他們的成績有多差，他們會更糟糕，甚至不及格。如果他們洗完澡後，你讚美他們看起來有多漂亮，他們會更喜歡保持乾淨，更喜歡洗澡。如果你注意到他們的數學作業有多好，他們會更擅長他們的準確性。注意自己所說的話，尤其是你用什麼樣的方式說出來更重要。在你的言詞背後含有更多的涵義，會比你實際所用的字句有更大的影響力。孩子對於言外之意都是很敏感的。用低沉親切的語氣對作文說:寫得很好！或者他們把巧克力醬掉在地上的時候發脾氣，不要驚訝他們會變得更笨，更意外地掉東西。你強調的可能與你對他們的希望相反。
照顧，孩子們會繼續做那些讓自己稱讚的事情，改變會帶來懲罰的習慣，但事實可能並非如此。更糟糕的是，他們的心無法區分積極和消極的企圖之間的差異，有時他們會下意識地做最引起注意的事情，引起強烈反應的事件會特別吸引他們。也就是說，你交流時說的話外的意思，神經緊張的信息刺激的腎上腺素，感情變動的程度，對他們來說都很深刻。你的孩子要找尋的或許是認可，如果他沒有受到正面的響應，只因爲你認爲那是理所當然，或是你太忙而疏忽了，這時他就會尋求其他的渠道，或是追求負面的注意力。換句話說，他們決不接受沒有注意力，負面注意力也比沒有注意力好。
比爾跟瑪麗莎就是兄弟姊妹間競爭的最典型的例子。大兩歲的瑪麗莎在學校成績很好，父母親喬跟麗莎經常讚美她的成績、朋友、音樂技巧等等。對全家來說瑪麗莎就是“喜悅、幸福”。相反，樓宇早就被標記爲問題兒童。從小他活動過度，聰明，淘氣，最初只是淘氣，長大後變成了侵略行爲。父母經常被校長請到學校，討論他所做的行爲。結果他總是惹麻煩。無論他把棒球扔進家裏，打碎玻璃，還是在數學考試中作弊，父母總是爲他生氣和煩惱。
隨着時間的推移，樓盤的行爲越來越惡劣。他在學校開着火警的警鈴休學，幾周後父母回家，發現十四歲的他竟然開着他們的車。他們吼，懲罰，協商，和他講道理，都無效。喬和麗莎覺得他們對兒子無能爲力。
喬和麗莎一起來看我，看看有沒有什麼辦法。第一個小時，他們大吐苦水。他們告訴我所有故事的細節，他們需要第三者證明他們生活在噩夢中。他們精疲力竭地講完所有的故事後，轉向我，問他們的兒子該怎麼修改。
我希望他們和我談談家人的交流關係。只要他們談到瑪麗莎，聲音就充滿了榮耀。一提到比爾時，聲音立刻變得挫敗、生氣又無望。他們對瑪麗莎抱着最高的期望，談到比爾時似乎馬上放棄了希望，我可以很清楚地看出其間的因果關係。每個孩子都活在父母親爲他們創造的預言中。瑪麗莎學會變成一個“好女孩”以獲得父母親的注意，而比爾卻學到以負面的方法來引起注意。這樣的循環是如何開始的並不重要，重點在他們每一天都照着這樣的模式在生活着。
當然，這種情況並不都是喬和麗莎的錯。行爲參差不齊的孩子是很大的挑戰，很難知道如何讓孩子回到正軌。我鼓勵喬和麗莎反省一下，看看是否他們的反應加強了這樣的情況。他們一直專注於瑪麗莎做的正確事情，也得到了孩子的正面反應。對於比爾來說，看到他做的錯誤，結果當然是負面的。即使把注意力的焦點稍微改變一下，也能打破樓宇負面行爲的惡性循環。
喬和麗莎試圖以嶄新的觀點看待兒子。想要找到事情來獎勵樓盤並不是一件容易的事情，但是他們試着至少一天做一次。樓盤讓他們生氣的時候，儘量保持冷靜，在冷靜的心情下做出懲罰的決定，不要在極端的情緒化的情況下做出決定。幾周後，麗莎給我打電話說比爾晚上禁止一個小時後回家了。結果，他們平靜地對他說要處罰禁足，比爾有點失望。他本來打算吵架，但父母的反應把這場火滅了。這之間沒有什麼偉大的奇蹟，但他們確實注意到家裏的氣氛不。樓盤並不是一夜之間變成天使，但他看起來確實不像過去那麼生氣，似乎逐漸擺脫了對負面注意力的需求。
