英國《自然》雜誌23日在網上發表的一項研究證實，鹽攝入量與小鼠認知功能之間存在因果關係。研究發現，小鼠高鹽飲食導致修飾的tau蛋白聚集，這與導致癡呆的疾病有關，如老年癡呆症。需要進一步的研究來確定結果是否適用於人類。
先前的研究表明，過量的鹽攝入與認知障礙有關，是癡呆症的危險因素。儘管這種聯繫背後的確切機制尚不清楚，但血管功能障礙和神經元tau蛋白聚集被認爲在認知障礙的發展中起作用。這一次，威爾康奈爾醫學院的科學家康斯坦蒂諾·阿德克拉和他的同事發現了後一種效應的證據，確定了導致磷酸化tau蛋白增加的信號級聯。
他們發現，在高鹽飲食的小鼠中，識別新物體的能力和迷宮實驗的表現都有所下降——高鹽飲食的小鼠的鹽含量是正常飲食的8到16倍。研究表明，高鹽攝入可以減少一氧化氮的合成，並激活CDK5，這是一種參與tau蛋白磷酸化的酶。一氧化氮合成的恢復可逆轉小鼠的認知功能損害。
研究人員強調，高鹽飲食的小鼠實際上超過了報告的最大人體鹽攝入量（3-5倍的推薦劑量爲4G-5g/天）。然而，研究發現飲食習慣和認知健康之間存在着一個以前未知的聯繫，這表明避免高鹽飲食可能有助於維持認知功能。
