茵陳爲菊科多年生草本植物茵陳蒿或濱蒿的幼苗。茵陳性微寒，味苦、辛，歸脾、胃、肝、膽經，具有清熱利溼、利膽退黃等功效。茵陳中的主要活性成分有綠原酸、咖啡酸、對羥基苯乙酮、6,7-二甲氧基香豆素、茵陳色原酮和水楊酸。
近代藥理學研究顯示，茵陳有保肝作用，可減輕肝毒性化合物引起的肝功能損害。一些學者曾進行實驗研究，給家兔肌肉注射四氯化碳0.1毫升/千克體重，次日給予茵陳揮發油0.05毫升/千克體重口服治療，第三天注射半量的四氯化碳，這樣連續重複7次後，證實茵陳揮發油可以增加肝損害病兔的飲食量，而且有利尿和減輕黃疸的作用。對原代培養的大鼠肝細胞進行四氯化碳處理，之後注射茵陳蒿的酒精提取物，發現茵陳蒿的酒精提取物對四氯化碳中毒引起的肝損害有明顯的抑製作用。經過篩查試驗，發現茵陳蒿對肝細胞損害的抑制作用主要來自其中的茵陳色原酮、6,7-二甲基七葉苷元、黃酮類等。
臨牀常採用以茵陳爲主的複方治療脂肪肝。對於有口苦、舌苔黃膩、小便熱赤表現的肝膽溼熱型脂肪肝，通過茵陳製劑治療，可以明顯改善肝功能，使血清丙氨酸氨基轉移酶明顯降低，同時還可以降低血膽固醇。
