原發性失眠表現爲持續相當長時間的對睡眠的質和量不滿意的狀況。患者感到憂慮或恐懼、心理上惡性循環使失眠持續存在。原發性失眠多發生於青年或中年，病程差異較大，如果是心理性或醫療性應激事件引起，病程可以是有限的幾個月。與原發性失眠相關的因素如下：
原發性失眠致病因子
研究發現，原發性失眠者其個性比一般人較易有情緒障礙如焦慮、緊張和憂鬱等，亦有壓抑、強迫和焦慮等特質。而家族中有失眠者比例也比一般人多。所以有特定體質者較易得原發性失眠。
原發性失眠學習過程
對於原發性失眠者失眠學習是一個非常重要的過程，所以又叫做學習性失眠。患者一開始發生失眠是與壓力有關的短暫失眠，而在連續幾天睡不好後，患者在睡覺時間開始時會害怕無法入睡，而這害怕的反應會伴隨着焦慮和自主神經的興奮。只要在相同的睡眠時間或環境，就會焦慮和警覺而無法入睡。此種學習過程又稱爲學習性睡眠阻礙聯結。
原發性失眠生活壓力事件
生活壓力事件對原發性失眠有重要的影響，原發性失眠者在發生失眠之初通常有明顯的壓力事件，例如工作壓力、家庭負擔、健康隱患等。
