肺癌的發病的原因目前尚未完全明確，但是已知的是肺癌的發病與以下因素密切相關：
1、大氣污染與肺癌發病呈正相關
在越發達的工業國家肺癌發病率高，廠礦區比居住區高，城市高於農村，主要原因是由於工業和交通發達的地區，石油、煤和內燃機等燃燒後產生的含有苯並芘致癌烴等有害物質污染大氣有關。
2、吸菸主要誘發因素之一
大量的調查資料都說明，肺癌的發病與吸紙菸關係極爲密切。肺癌發病率的增長與紙菸銷售量增多呈平行關係。
3、人體內在因素也起到一定的促進作用
如致癌基因的家族遺傳、免疫機能降低、內分泌功能的失調和代謝活動的紊亂等也可能對肺癌的發病起一定的促進作用。
4、肺部慢性疾病可發展成肺癌
如矽肺、肺結核、塵肺等可與肺癌並存。有這些疾病的患者肺癌的發病率高於一般人羣。此外，肺支氣管慢性炎症以及肺纖維化，在癒合過程中可能引起鱗狀上皮的化生或增生，在此基礎上，部分病例也可發展成爲肺癌。
5、長期接觸有害物質也可誘發肺癌
長期接觸鈾、鐳等放射性物質及其衍化物、碳氫化合物、砷、鉻、鎳、銅、錫、鐵、煤焦油、瀝青、石油、石棉、芥子氣等物質，均可誘發肺癌。
