慢性中耳炎會引發耳疼、頭痛、頭暈、發熱、輕者低熱，重者發熱、體溫可高達40℃，可伴有嘔吐 、腹泄、不食等全身症狀。不會說話的嬰兒哭鬧不安，常抓耳朵。1－2天后耳內，鼓膜穿孔，膿液流出後，耳痛等症狀減輕，如治療不及時或不徹底，很容易轉成慢性中耳炎。 慢性化膿性中耳炎俗稱“臭耳底子”，急性化膿性中耳炎未能及時治癒，拖延六週以上者即爲慢性化膿性中耳炎。主要有流膿、耳鳴、耳痛、頭痛、頭暈等。
可分爲三種類型。①單純型：炎症未破壞骨質，耳內流膿爲粘膿性或粘淮性，無臭味。② 壞死形：炎症已侵潤到骨質，耳內流出物如干酪樣（豆渣樣），量少，有血絲。③膽脂瘤型：由於炎症的長期刺激，上皮增生活躍，耳內流出物夾雜有上皮脫屑，及黃白色有惡臭的油片狀物。後兩種類型如不及時治癒，會造成不良後果。
