初聽到"孤獨症"或"自閉症"的人，往往聯想到性格孤僻或內向，即把它與某類純心理障礙疾病聯繫起來，認爲這孩子一定是受到某種來自外界環境的刺激而發生障礙。也曾有人認爲是因爲他們往往有一個不良的家庭氣氛，如父母性格怪異，或母親忙於工作而使孩子在發育早期（嬰幼兒階段）受到忽視等等……那麼，孤獨症是什麼呢？下面我們一起來了解一下。
孤獨症的發病原因至今不明，但可以肯定有神經生理方面的變異。研究結果表明孤獨症的發生與大腦系統的生理結構異常有關係，只是目前尚無法確定是什麼原因導致大腦系統的異常結構。雖然孤獨症並非爲純心理方面的障礙，但有心理障礙疾病的人，由於其在感知加工功能方面受到影響，也可能引發孤獨症表現。
孤獨症兒童雖然伴有全面性發育遲緩現象，但發育次序異常，且各方面發育不平衡。如：有的兒童大小便完全不能自理，卻能有很強的計算、繪畫能力；有的兒童完全沒有或只有極少的語言，卻在記憶力方面、識別顏色方面表現突出。孤獨症兒童由於社會性極弱，在人際交往的能力和主動性方面遠遠低於弱智兒童，目前尚沒有能準確測量孤獨症兒童智商的工具。
