北方元宵的優點是沒裂縫，個頭大，缺點是餡粗粉糙，板滯質硬。
南方的湯圓是甜鹹兼備，菜肉齊全。
由於做法的不同，而導致兩者的口味也有區別：元宵煮後湯比較稠，口感筋道、有咬頭；而湯圓煮後的湯比較稀，湯圓入口潤滑柔軟。
而又由於湯圓表皮已含有足夠的水份，很粘，不易保存，最好現做現下了吃。現在有了速凍工藝，湯糰纔出現在商店裏。南方的湯糰有多種“流派”，現在最出名的是寧波的“黑洋酥”湯糰。所謂“黑洋酥”就是豬油和黑芝麻粉的混合物，而且豬油不是熬出來的純油，要用取自豬肚子裏的原塊的“板油”。撕去“板油”外面的網膜後用手工擠壓、揉搓它，再一點一點地摻入黑芝麻粉。這東西從現代保健觀點看是絕對的糟粕，可吃起來口感極佳：滑糯軟燙，值得一試。湯糰越軟、滑越好，所以對糯米原料很講究。要選粘性特強的品種。加工工藝上也有說法，要用“水磨粉”。就是說，把糯米粒用水泡過後，連水帶米一起上磨（象磨豆漿那樣），而且最好用石磨磨。磨成的粉用紗布袋吊起來瀝乾，可以冷藏三四天（時間長了會發酸）。
