目前臨牀病例多發生於0-4歲的嬰兒，但主要好發對象爲0-8個月大的嬰兒，原因是嬰兒頸部較爲柔軟、脆弱，及其身體比例和大人有差異。嬰兒頭部的重量也約佔全身重量的1/4，加上嬰幼兒顱底較爲平坦，腦部不易固定，頸部又欠缺支撐力，因此，當大人或外力施予部當激烈搖晃，或是將嬰幼兒背在大人背上，卻疏忽給予他們頸部支撐，都有可能導致嬰幼兒永久性的腦部傷害，產生許多後遺症，造成無法抹滅的遺憾。
1、腦出血。
不論大人還是孩子，腦內組織都如“豆腐”般脆弱，必須避免受到外力的撞擊，才能保護大腦組織的安全，特別是不滿1歲的寶寶，更需要注意頭部的安全。因爲出生時嬰兒大腦的重量已接近成人的二分之一，但體重大約只有成人的二十分之一，並且嬰兒的頸部肌肉羣肌力比較弱，不足以支撐寶寶的頭部。另外，嬰兒顱底及內面較平滑，腦組織固定不是很結實，受到強大的外力時容易晃動，大腦表面與頭骨下的靜脈相接的血管也會晃動。晃動的大腦組織很容易被突然改變的外力“撕裂”，引發硬腦膜下或蜘蛛膜下腔出血等急症，眼球玻璃體也會因劇烈搖晃而引起視網膜出血。
2、意識不清醒。
出血之後，顱內壓會急速上升，從而產生一系列症狀，如食慾不振、嘔吐、嗜睡、抽搐、四肢無力、意識昏迷等神經系統症狀。這種因人爲劇烈搖晃而引發腦出血，會引起諸多神經系統的症狀，就是“嬰兒搖晃症候羣”。有搖晃症候羣的寶寶，初期可能只是嗜睡、食慾不振或煩躁不安，接着會出現抽搐或意識不清等現象。抽搐也許是偶發或局部抽搐，但也有可能頻繁發生，嚴重者甚至造成昏迷或死亡。
