據世界衛生組織(世衛組織)統計，每年，至少有20萬人死於與工作場所有關的癌症。數百萬工人有可能因爲吸入石棉纖維和吸菸，患上肺癌和間皮瘤(胸腔內膜的一種惡性腫瘤)等癌症，或由於接觸工作場所的苯患上白血病。然而，職業癌症風險本是可以預防的。
肺癌、間皮瘤和膀胱癌是最常見的一類職業癌症。每10例肺癌死亡，即有1例與工作場所的風險緊密關聯。目前，全世界約有1.25億人在工作中接觸石棉，每年至少有9萬人死於與石棉有關的疾病。有更多人死於接觸苯導致的白血病，苯是工人廣泛使用的一種有機溶劑，包括在化學和鑽石工業中使用。
一些工作場所達不到衛生和安全保護要求，且沒有必要的工程措施，防止致癌物質污染空氣，在這些地方，工人患職業性癌症的比率最高。例如，在工作場所嚴重接觸二手菸草煙霧的工人相對於在無煙環境下工作的工人來說，患肺癌的風險高出一倍。
“石棉、苯和其它致癌物導致職業性癌症的悲劇在於，人們花費了很長時間，纔將科學轉化爲保護行動，”世衛組織公共衛生與環境司司長說。“已知的和可以預防的接觸顯然應對每年成千上萬例癌症負責。爲保護我們的健康，我們必須採取以一級預防爲基礎的方針，也即在工作場所消除致癌物風險。”
