不管是出於哺乳期還是其他狀態下，一般過量或不當飲用番瀉葉都會引起一定的副作用。雖然番瀉葉有瀉熱行滯、行水消腫、抑菌消炎、解痙利膽之功效，但是因爲單鞋葉的主要成分爲蒽醌甙和黃酮類衍生物，長期服用後會有以下不良副作用：
1、血壓惡性變化：老年患者服用番瀉葉後可出現頭痛及頻繁嘔吐，血壓劇升或劇降，甚至休克，停服並對症處理後可恢復。
2、成癮性：長期服用番瀉葉的便祕患者停用時會出現戒斷症狀，表現爲心煩失眠、焦慮不安、全身不適、甚至感到疼痛或有蟻行感、瞳孔散大、面熱潮紅，厭食、發熱、哈欠連連、呼吸加快、血壓升高、體重下降等。
3、消化道出血：患者表現爲上腹部劇烈疼痛，嘔吐咖啡色液體及排黑便等。
4、神經系統中毒反應：表現爲面部麻木、頭暈、大小便失禁或癢感，三叉神經分佈區內可有程度不等的痛感減退。
5、黃疸：表現爲頭昏不適、疲倦無力，發熱、尿黃，鞏膜黃染，肝脾腫大，血紅蛋白降低、尿膽原明顯升高。
6、其他：如盆腔器官充血；月經期或妊娠期服用易發生月經過多或宮腔出血；癲癇發作、過敏反應、急性尿瀦留等。
7、對於長期服用番瀉葉的患者，由於過量所導致的副作用更嚴重。因爲番瀉葉含有蒽醌類物質，這種物質對腸道黏膜有刺激作用，時間長了會造成腸道黏膜病理性改變，臨牀上叫結腸黑變病。結腸黑變病目前被認爲是一種癌前病變，可引起結腸癌。
