世界衛生組織(WHO)的定義，肥胖是一種疾病。肥胖損害患者的身心健康，表現在兩個方面：
1、肥胖本身對健康的危害;
2、與肥胖相關的疾病對健康的危害。
大量研究表明膳食總脂肪的攝入量與多種癌症的發生率和死亡率有明顯的關係，尤其是乳腺癌、結、直腸癌。據統計35%的癌症病例和70%因癌症死亡的病例與營養有一定的關係，超重是其中重要的因素之一。
肥胖與多種生殖系統和消化系統腫瘤有密切關係，肥胖相關的主要癌症有乳腺癌、子宮癌、卵巢癌和前列腺癌。調查結果表明肥胖的女性患乳腺癌、子宮癌、卵巢癌這三大癌症的機會要比體重正常的女性多出三倍。
男性肥胖者主要是結腸癌、直腸癌和前列腺癌的發病率增加，這些癌症都與超重時的內分泌紊亂有關。肥胖也可導致患其它癌症的風險增加。專家對這種原因的解釋是，脂肪細胞扮演了重要角色，它可以刺激胰島素和蛋白質的分泌，而這將導致某些類型的細胞增長失控發生癌變。
據報道，全球每年約有800萬人死於癌症。儘管在所有癌症中40%以上是可以預防的。但是，菸草使用和肥胖等危險因素的顯著增加正在造成癌症發病率和死亡率的上升。澳大利亞專家最近指出，肥胖已經成爲繼吸菸後，又一大致癌原因。
由市場全球化和城市化造成的迅速變化的全球環境正在導致水果和蔬菜的消費減少，而高脂、高糖、高鹽食品和菸草消費不斷增加，癌症和其他慢性病的發病率因此也在增加。
