母乳是嬰兒最理想的天然食品，母乳含有嬰幼兒生長髮育必需的各種營養成份，對嬰幼兒存活、生長、發育、健康和營養都極爲重要。母乳餵養還對母親以及家庭都具有諸多益處。
母乳的成分
1、母乳的營養成分
母乳的營養成分在產後不同時期有所不同。初乳較成熟乳中的蛋白質含量高而脂肪與乳糖較低，適合於新生兒消化特點。初乳除具有很高的營養價值外，還含有大量爲嬰兒迫切需要的各種活性成分，具有防止消化道、呼吸道微生物感染的作用。
母乳中乳糖成分有利於鈣的吸收，乳鐵蛋白含量雖然不高但其吸收率爲50%，故母乳餵養兒患貧血者少。總的來看，母乳中營養成分最適宜嬰兒消化吸收並促進嬰兒生長髮育，母乳蛋白質易吸收，必需脂肪酸較多，乳中核苷酸較多，乳中核苷酸對合成代謝與生長有利。母乳中脂肪酶有利於脂肪吸收，所含膽固醇可促進神經組織形成。
2、母乳中的抗感染物質
乳汁中至少有50種成分具有免疫特性。在母乳中的免疫球蛋白主要是分泌型IgA、IgM、IgG等，這些抗體物質在腸道中不被降解，因而具有抗病毒及抗細菌的高度活性。母乳中含有的溶菌酶，對防止細菌感染有重要作用。
乳鐵蛋白可與嬰兒腸道中的微生物競爭鐵元素，使其因得不到必要的鐵而停止生長和增殖，爲機體抗感染機制清除微生物創造了條件。其它抗感染物質還包括補體、纖維結合素、白細胞介素等。
3、母乳中的生長因子和激素
母乳中有許多具有調節新生兒成長功能的生長因子和激素。如表皮生長因子，生長激素釋放因子、前列腺素等。這一類支持機體生長的重要成分，可促進機體內部各系統的生長髮育以及纖維細胞增值成熟，後者促進增值新生細胞建立組織以及幫助機體修復受損組織。
