3歲以上的孩子看起來不顯眼，但出現了重要的心理髮育。首先，通過自己獨特的名字，孩子可以區分自己和別人。他(她)已經有了初步獨立的自我。其次，通過成年人的灌輸，孩子可以區分男女，把自己放在男女範圍內。這就是最初性別角色的形成，幾乎所有的孩子都能順利發展到這一步。
但是很多父母不知道或者忽視了這個步驟。因爲在3歲到6歲之間，孩子在感情上一定會更加依賴父母。這時只能有四種可能：戀父、戀母、全戀或者都不戀。人們習慣上把這看作親情問題，如果孩子不依戀自己，許多人會以爲是因爲自己親得還不夠，於是加倍彌補。有些人認爲無所謂，特別是感情好的夫婦，經常認爲孩子和誰都一樣。其實，這是孩子在進行性別角色方面的認同。也就是說，既然孩子知道自己是男是女，也知道父親是男是女，那麼男孩子就需要特別親近具有男性心理特徵的父親，把父親當作本性(整個男)的典型代表，從他那裏學習男性特有的性格氣質和行爲神態，將來才能成爲社會認可的男性。同樣，女孩也需要親近女性化的母親，以便學會如何做女人。3歲到6歲的孩子不會去崇拜明星，他們唯有學習父親或母親，將來纔不會變成"娘娘腔"或"假小子"。
理想的情況是，男孩和父親同意，女孩和母親同意。反過來容易形成孩子的“性身份障礙”，有可能發展成排斥和仇視異性，有可能形成同性戀的潛在內因。如果孩子“不偏不倚”地依賴父母，那就不是好事。它表明，孩子弄不清應該依戀誰、學習誰。這實際上跟孩子對父母都不依戀是一樣的，容易導致將來"性身份障礙"缺乏作爲一個男人或女人應有的自信、自愛和自律。這同樣可能造成"男不男，女不女"，帶來"性身份障礙"那樣的後果。
很多父母已經注意到，不要給男孩穿花衣，不要讓女孩爬牆上的樹。但更重要的是，應該積極地和同性的孩子一起玩，把交流和示範融合在一起玩。這是孩子"遊戲期"性別角色培養的根本"祕訣"。父子共同“騎馬戰爭”，抓住螞蟻的母子一起裝飾娃娃，“跳房子”是有益的天倫之樂。父母過於自我封閉，或者只會買好東西，開發智力，是無法促進孩子的性別認同的。由異性成員組成的單親家庭和夫妻不和的家庭，對孩子的成長極爲不利，其重要原因是這樣的家庭不能很好地培養孩子的性別作用。
