脂肪肝癌變的患者一般年齡較大。但隨着近來脂肪肝逐漸幼年化，肝癌的年齡也有所提前。斯塔利醫生統計，年齡最小者在非酒精性脂肪肝癌變時僅僅45歲。2003年澳大利亞醫生(Hui)與阿沙醫生一樣，把非酒精性脂肪肝和丙型肝炎進行了比較。
他們發現，27%的肝癌患者與隱源性肝硬化有關，非酒精性脂肪肝發展成隱源性肝硬化比丙型肝炎發展成肝硬化大約晚8年，而隱源性肝硬化比丙型肝炎肝硬化發展成肝癌僅晚了3年。這就是說，得了脂肪肝，如果不加以注意，一旦形成肝硬化後，其結局和丙型肝炎一樣不容樂觀。
非酒精性脂肪肝的發病率爲9～46%。其中大多數爲單純性脂肪肝，多無症狀，肝臟內沒有炎症性改變，因此肝功能正常，病情是穩定。有多少比例的人會發展成爲脂肪性肝炎，目前還不太清楚。脂肪性肝炎患者的肝臟內會出現炎症性改變。
由於肝臟發炎，肝細胞壞死，轉氨酶就會從肝細胞中釋放出來，實驗室檢查則發現轉氨酶升高。如果加以控制，有52～79%的患者穩定或肝纖維化逆轉，有26～37%的患者發展成進展性肝纖維化，有9～20%的患者進展成爲隱源性肝硬化。
一旦診斷爲隱源性肝硬化，5～7年後有40～60%的患者會出現肝硬化相關併發症，包括肝腹水、門脈高壓性上消化道出血、肝性腦病、肝衰竭和肝細胞癌。單純性脂肪肝如果不加以控制，就有可能一步一步地進展爲脂肪性肝炎，再走向肝纖維化，然後肝硬化，最終有可能癌變或發生其他併發症。
