很多人認爲補腎是男性的專利，只有功能不全的人才需要補腎，補腎是性。補腎應該是祕密而不宣傳、安靜地進行的。
從醫學角度來看，腎虛實際上是生命活動的損傷性積累，其存在很普遍，很多中老年人軟、失眠健忘、抗病能力下降、功能減退等腎虛症狀也不奇怪。
吃什麼能補腎壯陽？幾乎每個人都可以說出不同的答案:狗肉、羊腎、泥鰍、海蔘、山藥、冬蟲夏草……但與其他相比，吃壯陽最有名的可能是動物鞭。據記者介紹，中國傳統的以形補形觀點在民間廣爲流傳，很多中老年男性，特別是保守的人，遇到腎虛陽痿的問題，經常習慣在家裏含蓄地製作動物鞭藥酒，每天輕輕喝兩杯，相信通過食療可以發揮壯陽的長期效果，避免西藥的副作用專家認爲，吃動物鞭壯陽之所以長盛不衰，既因祖國傳統醫學仍在不斷傳承發展，又與男人愛面子、講自尊，不願暴露隱私有關。
吃動物鞭食補要區別對待
目前市場上售賣的動物鞭包括牛鞭、驢鞭、鹿鞭、馬鞭、狗鞭、羊鞭……但吃鞭對於腎虛陽痿確有效果嗎？中山大學附屬第一醫院中醫科張詩軍副教授表示，中醫認爲吃鞭確有補腎壯陽之效，但鞭效有別。
“吃血補血，關節疼可以吃點筋，虛咳哮喘可以用豬肺煮湯喝。張詩軍說，以形補形是中醫長期實踐觀察的規律，有一定的醫學依據，選擇補充劑時考慮自己的體質和醫生建議，對症療法可以得到積極的療效。具體來說，動物鞭的食療作用，中國曆代醫書有類似記載，鞭、鹿鞭等具有溫腎壯陽、補益精髓的效果，可用於治療耳聾耳鳴、陽痿勞損、腰膝痠痛等疾病。
但是，吃動物鞭子補充食物也需要區別對待。”張詩軍特別指出，目前餐館中推出的食補類藥膳以驢鞭、牛鞭等較爲普遍，相比之下，驢鞭的效用較爲平和，牛鞭的效用更激烈一些，食用時需要格外注意。
專家表示，對於功能障礙症狀嚴重的人，也可以配合中藥服用。他說，吃動物鞭進行食療時，很多人天真地想根治功能障礙。與此相對，張詩軍說，患者對動物鞭壯陽的功能有正確的認識，補充食物的效用是慢性的，短期內沒有明顯的效果，而且單純用動物鞭食補充治療陽痿等功能障礙的想法是不現實的。對於症狀輕的患者，定期補充食物可以補充腎壯陽，也許會慢慢恢復。對於功能障礙症狀嚴重的人，需要在專家的指導下配合藥物等其他療法。過度濫用動物鞭子，不僅不能幫助，還會危害健康。
腎陰虛患者不宜吃鞭壯陽
專家告訴記者，腎陰虛患者不宜吃鞭壯陽。同樣是腎虛，有的人吃動物鞭子很快就會有效果，有的人吃了之後會發火流鼻血。張詩軍注意到，健康的人偶爾吃幾次動物鞭子也沒關係，但腎虛患者需要特別注意。腎虛分爲腎陽虛和腎陰虛，不區別地盲目補充可能會傷害身體。腎陽虛是指腎陽虛、功能衰退的表現，多爲寒冷的表現，如怕冷、精神萎靡、小便清長、舌淡苔白、脈沉無力的腎陰虛是指腎陰不足、虛火內擾、口乾、顴紅、五心煩躁、盜汗、舌紅苔、脈細數等虛熱的表現。
對於腎陽虛患者，吃動物鞭可以補充腎壯陽，益精填補髓，在一定程度上緩解腎虛症狀的腎陰虛患者，已經四肢乾燥發熱，特別是不吃容易發火的食物，很多患者一邊吃動物鞭一邊流鼻血是發火的證明。伴有心臟病、高血壓的患者，如果想通過飲食滋養腎虛，就必須分爲陽虛陰虛。
