單純肥胖的原因複雜，有遺傳影響，有環境因素的作用，也與個人體質特徵有關。這些因素相互交錯，難以劃分各自的明顯界線，值得注意的是，兒童肥胖有兩個高發期：
一是嬰兒期(即1歲以內的孩子)。在嬰兒期，孩子活動範圍小，吃的食物又營養豐富，加上有的家長給孩子進食不予控制，孩子一哭就給他吃東西。這麼一來，便出現肥胖。嬰兒期肥胖的孩子，兩三歲後肥胖現象可以改善，但一部分持續發展，維持到成年。
2是學齡初期(6~8歲的孩子)。中度以上單純性肥胖的學齡兒童，開始發胖的年齡大多在7歲左右。這個時期的兒童，就餐常不夠規律，且有進食過快的習慣。一些學者認爲吃得太快與肥胖有關。另外，學齡初期的兒童多注重吃主食，而且吃得多，對吃蔬菜則往往忽視。結果是把體內多餘的熱量變成脂肪，變胖。
