苦菜遍佈全國，醫學上被稱爲敗醬草，寧夏人被稱爲苦菜，陝西人被稱爲苦麻菜，李時珍被稱爲天香草。中國著名美食家聶鳳喬先生1958年在寧夏發現了開黃花的苦苦菜，名曰“甜苦菜”，其葉片大，莖稈脆，苦中帶甜。與常見的開藍花苦菜相比，有很多優點。
苦菜，苦中帶澀，澀中帶甜，新鮮清爽，清涼柔軟，營養豐富，含人體所需的多種維生素、礦物質、膽鹼、糖類、核黃素和甘露醇等，具有清熱、冷血和解毒功能。《本草綱目》:久服，安心，輕身，耐老。醫學上多用苦菜治療熱症，古人用它醒酒。寧夏人喜歡煮苦菜，冷拌，調鹽、醋、辣油或蒜泥，清涼，吃饅頭、米飯，胃口大。也有用黃米湯把苦菜醃成黃色，吃起來又酸又甜，又嫩又清爽。有些人用熱水煮苦菜，擠出苦汁，做湯、餡、炒麪、煮麪，有各自的風味。
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